Tamna materija i tamna energija su dvije ključne komponente koje oblikuju naš univerzum. Dok tamna materija djeluje kao gravitaciona sila koja drži galaksije zajedno, tamna energija djeluje kao repulsivna sila koja ubrzava širenje univerzuma.

Tamna energija "razvlači" svemir. Još uvijek ne znamo zašto je to tako, ali gotovo 70 odsto energije u svemiru je tamna energija i taj procenat raste svakog dana.

Postojanje tamne energije znači da količina materije u svemiru ne odlučuje o njegovoj sudbini. Umjesto toga, tamna energija kontroliše kosmos ubrzavajući njegovo širenje. Iako su ove sile još uvek misteriozne i nedovoljno istražene, one igraju ključne uloge u oblikovanju kosmosa kakav poznajemo.

Veći dio 20. vijeka astrofizičari nisu mogli da se slože koji od četiri moguća scenarija za kraj našeg univerzuma bi mogao da bude najverovatniji – Veliko smrzavanje, Veliko sažimanje, Velika promjena ili Veliki rascep.

Sve se promjenilo na kraju kada su dva suparnička tima astrofizičara 1998. utvrdili - svemir se širi i ubrzava!

Normalna materija i energija ne mogu tako utjecati na svemir. Ovo je bio prvi dokaz potpuno nove vrste energije nazvane "tamna energija", koja se nije ponašala kao ništa slično u svemiru.

Četiri moguće sudbine našeg univerzuma još uvijek su predmet istraživanja i debate među naučnicima.

Veliko zamrzavanje (Big Freeze)

Veliko zamrzavanje je jedan od najprihvaćenijih scenarija za kraj univerzuma. Prema ovom scenariju, univerzum će nastaviti da se širi sve dok ne postane previše hladan da bi podržavao bilo kakvu formu života. Galaksije će se udaljavati jedna od druge, zvijezde će se gasiti, a temperatura univerzuma će se približiti apsolutnoj nuli (0 stepeni Kelvina ili – 273.15 stepena Celzijusa). Raspršiće se čak i tradioaktivne čestice, a kosmos će postati ujednačeno hladan, mrtav i prazan.

Veliko sažimanje (Big Crunch)

Veliko sažimanje je scenario suprotan od Velikog zamrzavanja. Prema ovom scenariju, širenje univerzuma će se zaustaviti i on će početi da se smanjuje zbog gravitacione sile. Na kraju, sav materijal u univerzumu će se skupiti u jednu tačku, što će rezultirati kolapsom univerzuma u sebe.

Za svemir koji sadrži normalnu materiju i svjetlo, više materije znači više gravitacije koja povlači sve natrag i usporava širenje. Sve dok količina materije ne pređe kritičnu tačku, svemir će nastaviti da se širi zauvijek, dok ne umre od smrzavanja.

Ukoliko u svemiru bude previše materije, međutim, širenje će se usporiti i stati. Svemir će početi da se sažima i postaje sve manji i manji, gušći i topliji, završavajući u teško pojmljivom kompaktnom Infernu, na suprotnoj strani od Velikog praska – u Velikom sažimanju, kada bi se širenje univerzuma usporilo i na kraju preokrenulo, uzrokujući kolaps univerzuma samog u sebe.

Veliki rascep (Big Rip)

Veliko kidanje ili Veliki rascep je scenario u kojem tamna energija, koja uzrokuje ubrzano širenje univerzuma, postaje sve jača. Na kraju, ona će postati toliko jaka da će nadvladati sve gravitacione sile, što će dovesti do kidanja galaksija, zvijezda, planeta, pa čak i atoma.

Iako je Veliki rascep trenutno vjerovatniji scenario, naučnici još uvijek istražuju prirodu tamne energije i njene efekte na univerzum. Kako budu napredovali u razumevanju ove misteriozne sile, biće u boljoj poziciji i da predvide konačnu sudbinu univerzuma.

Veliki odskok (Big Bounce)

Veliki odskok je teorija koja sugeriše da univerzum prolazi kroz cikluse širenja i skupljanja. Prema ovom scenariju, nakon Velikog sažimanja, univerzum bi mogao ponovo da se širi u novom Velikom prasku. Ovaj ciklus bi se mogao da se ponavlja beskonačno, prenosi Politika.