Prema podacima novog istraživanja, do 2040. godine će potonuti 12 miliona kvadratnih kilometara zemlje.

"Spuštanje površine kopna je potencijalno razarajuća opasnost koju može uzrokovati niz prirodnih i antropogenih okidača, ali je to uglavnom rezultat čvrste ili tečne mobilizacije ispod površine", navodi se u istraživanju.

Uzroci su većinom rezultat ljudske aktivnosti poput eksploatacije nafte, prirodnog gasa i podzemnih voda.

"U narednim decenijama globalna populacija i ekonomski rast povećaće potražnju za podzemnim vodama, a eksploatacija podzemnih voda u kombinaciji sa sušom će vjerovatno povećati slijeganje zemljišta te uzrokovati s tim vezanu štetu", smatraju naučnici.

Oni su ustanovili da je na najmanje 200 lokacija u 34 zemlje došlo do slijeganja tla zbog eksploatacije podzamnih voda u posljednjih 100 godina. Većina gradova je smještena na lokacijama kojima prijeti slijeganje tla.

"Naše istraživanje je pokazalo da 1.596 većih gradova, odnosno 22 posto od 7.343 velika grada u svijetu prijeti rizik od potencijalnog slijeganja tla", stoji u istraživanju.

Opasnost je veća zbog činjenice da su rizične lokacije naseljene ili se nalaze oko gusto naseljenih urbanih centara. To znači da će biti uticaja na veliki broj ljudi i na različite načine.

Naučnici traže od lidera zemalja da uvedu politike vezane za slijeganje tla, a to je posebno važno jer se povećava i nivo mora.