Predsjednik Sjedinjenih Država Joe Biden dao je zeleno svjetlo u avgustu2023. da se rabljeni F-16 razmjeste u Ukrajini, iako SAD neće osigurati niti jedan svoj avion. Belgija, Danska, Nizozemska i Norveška obvezale su se isporučiti Ukrajini više od 60 aviona u nadolazećim mjesecima.

Iako nedavni ruski dobici na bojnom polju nisu veliki, Rusi napreduju, dok se Ukrajina sve teže nosi s pritiskom. F-16 će ojačati vojnu snagu Ukrajine, posebno nadogradnjom njezine protuzračne obrane. Ali, analitičari kažu da neće sami preokrenuti tok rata.

Kako će F-16 promijeniti rat? 

F-16 će vjerojatno imati tri temeljne misije, kaže Federico Borsari iz Centra za analizu evropske politike u Washingtonu.

Nastojat će presresti ruske projektile i dronove koji nemilosrdno bombarduju Ukrajinu, potisnuti neprijateljske sisteme protivazdušne odbrane i napasti položaje ruskih trupa i skladišta municije projektilima vazduh-zemlja. "Oni će moći uticati na dio dinamike rata", kaže Borsari. Mnoge informacije o raspoređivanju F-16 su povjerljive, uključujući mete koje im zapadne vlade dopuštaju da pogode i kakvo će oružje poslati s avionima.

F-16 bi mogli nositi krstareće rakete Storm Shadow koje isporučuje Ujedinjeno Kraljevstvo s dometom većim od 250 kilometara, što bi Ukrajincima omogućilo da gađaju mete unutar Rusije. Također bi mogli nositi dalekometne projektile vazduh-vazduh koji bi bili velika prijetnja ruskim bombarderima i borbenim avionima. Napredni radari aviona omogućit će ukrajinskim pilotima da precizno odrede ciljeve dalje nego što mogu u svojim MiG-ovima 29, Su-27 i Su-24.

Podržavanje kretanja ukrajinskih trupa na prvoj crti u kopnenim napadima moglo bi biti previše riskantno za F-16, s obzirom na to da Rusi imaju sofisticirane PVO sisteme. U najmanju ruku, borbeni avioni mogli bi imati psihološki učinak na ruske pilote i ponuditi podsticaj za moral Ukrajincima, kažu analitičari za AP.

Koji su izazovi za Ukrajinu?
Marina Miron s Odsjeka za obrambene studije na King's Collegeu u Londonu navodi dugačak popis izazova koje će F-16 imati u Ukrajini.

Prvo, devetomjesečna obuka ukrajinskih pilota u SAD-u i Evropi je vrlo kratko razdoblje u usporedbi s uobičajenim trogodišnjim tečajem za zapadne pilote. To znači da piloti vjerojatno nisu dovoljno dobro obučeni i suočavat će se s brojnim izazovima I ograničenjima.

F-16 također zahtijevaju veliki broj pomoćnog osoblja, kao što su kvalificirani inženjeri za održavanje, utovarivači municije, obavještajni analitičari i ekipe za hitne slučajeve.

Ukrajina također mora uspostaviti mrežu radarskih stanica i hangara, sanbdijevanje rezervnim dijelovima i sisteme za punjenje goriva. Kvalitetna zračna luka također je neophodna budući da je usisnik zraka F-16 blizu piste i postoji opasnost od usisavanja krhotina i prljavštine u motor. "Ima jako puno problema koje treba riješiti", kaže Miron.