Putin je poslao je jednog od svojih najjačih generala da organizira odgovor protiv ukrajinske iznenadne protuofanzive u nedjelju ujutro.

General Yunus-Bek Yevkurov, kojeg je Putin promaknuo u decembru 2024. i kome je povjereno da vodi odbranu ruske granice i projekte plaćenika u Africi, stigao je u Kursk manje od nekoliko sati nakon što su ukrajinski tenkovi počeli tutnjati prema ruskim položajima.

Putin je pokazao ruku slanjem generala Jevkurova u Kursk. Iako je još nejasno koliko će ukrajinska protuofanziva biti uspješna, očito je zabrinut.

Odbijanje ukrajinskog napredovanja u augustu 2024. u južnoj ruskoj regiji Kursk postalo je prioritetni projekt za Putina prije nego što Donald Trump bude inauguriran kao američki predsjednik 20. januara 2025. i nametne mirovni sporazum. Pristajanje na pregovore s Ukrajinom koja još uvijek drži ruski teritorij, čak i male parcele, oslabit će Putina.

Volodimir Zelenski to zna. Ukrajinski je predsjednik možda je izračunao da mu je najbolja opcija, s obzirom na to da su njegove snage potisnute duž glavne crte fronte, primjena pritiska u Kursku.

Ako njegove snage mogu potisnuti ruske vojnike u Kursku i zadržati osvojeno tlo još dvije ili tri sedmice, Zelenski bi mogao osjetiti da može ojačati svoju pregovaračku poziciju.

Ipak, ulozi su još uvijek puno veći za Zelenskog. Nedjeljna protuofanziva u Kursku mogla bi biti njegovo posljednje bacanje kockica.

Od početka rata u februaru 2022. godine Zelenski je svoje predsjedništvo stavio na nepokolebljivu odlučnost da porazi Rusiju na bojnom polju.

Njegov stav je omekšao od ljeta, kada je postalo jasno da je Ukrajina preslaba da vojno porazi Rusiju i kada je Trump pobijedio na predsjedničkim izborima u SAD-u, ali njegov instinkt je i dalje da se bori, a ne da pregovara.

Problem Zelenskog je taj što je ovaj instinkt sada u suprotnosti s iscrpljenim ukrajinskim stanovništvom koje sada favorizira pregovore o mirovnom sporazumu s Rusijom.

Nadat će se da će njegov napad u Kursku još jednom uvjeriti njegove zapadne saveznike da Ukrajina još uvijek ima želudac za borbu i da je vrijedna podrške.

Što se tiče Putina, akcija od nedjelje je vjerovatno više iritacija, možda samo distrakcija, nego velika glavobolja.

Za Ukrajinu je lična uvreda ponovno napasti njegove snage unutar Rusije, ali on će se držati svog temeljnog uvjerenja da će uz težinu brojeva ruske snage na kraju poraziti ukrajinske trupe.

Problem za Putina je "na kraju". Njegova taktika nadjačavanja ukrajinskih položaja taktikom slanja pješadije oslanja se na vrijeme. Kako sat otkucava prema drugom Trumpovom predsjedavanju i potencijalnim mirovnim pregovorima, on možda neće imati ovaj luksuz u regiji Kursk.

Druga protuofanziva Zelenskog na Kursk kockanje je, strateški pametno i očajnički, zaključuje The Telegraph.