Na snimci objavljenoj na društvenim mrežama vide se ljudi u tamnoj odjeći kako pucaju na policijska vozila prije nego što je na mjesto događaja stigao konvoj vozila hitne službe.

U Derbentu, domu drevne židovske zajednice, naoružani napadači napali su sinagogu i crkvu, koje su zatim zapaljene. U Dagestau, jednom od najsiromašnijih dijelova Rusije, većinska populacija su muslimani. Između 2007. i 2017. organizacija nazvana Kavkaski emirat, a kasnije Islamski emirat Kavkaza, organizovala je napade u Dagestanu i susjednim ruskim republikama Čečeniji, Ingušetiji i Kabardino-Balkariji. Nakon napada na dvoranu Crocus City Hall u blizini Moskve u martu ove godine, ruske vlasti su uprle prstom u Ukrajinu i Zapad, iako je odgovornost preuzela skupina tzv. Islamska država.

Predsjednik Vladimir Putin insistirao je da "Rusija ne može biti meta terorističkih napada islamskih fundamentalista jer pokazuje jedinstven primjer međuvjerskog sklada i međureligijskog i međuetničkog jedinstva". Ipak, prije tri mjeseca ruska domaća sigurnosna služba (FSB) izvijestila je da je osujetila zavjeru IS-a za napad na moskovsku sinagogu.

Od ruske sveobuhvatne invazije na Ukrajinu, Rusi su natjerani da vjeruju da su njihovi glavni protivnici Ukrajina i "kolektivni Zapad". To je poruka koju ruske vlasti nerado mijenjaju kako bi izbjegle izazivanje sumnji javnosti o službenom narativu.